EON希望将数据高速公路从海底光缆转向太空激光

随着超大规模云服务商在全球建设数据中心，他们需要在各地之间传输数据，而这通常依赖着一张由海底光纤电缆交织而成的相对脆弱的网络，这些电缆横跨大洋。 这些电缆维护和维修难度很大，更不用说铺设了。但替代方案并不容易找到：无线电传输带宽不够，这使得大多数地面或轨道上的无线方案不可行。但现在，也许激光可以胜任。 Endeavor Optical Networks（EON）是一家于今年5月创立、今天刚刚结束隐身模式的初创公司，已从General Catalyst和Andreessen Horowitz获得1075万美元的种子资金，正是押注这一计划。联合创始人兼首席执行官Charlie Horowitz和首席技术官Tyler Presser的目标是发射一组装备激光的航天器，从轨道上连接数据中心。 大多数卫星通信网络，即使是提供宽带互联网服务的网络，也不足以承载每秒200太比特或更高的数据，而这是海底光纤的速度。 然而，更强大的卫星和光学技术的进步，使得利用激光进行太空到地面的通信变得更加可行。NASA最近在月球任务中使用了激光通信回传数据，而包括York、Kepler和Cailabs在内的少数私营太空公司已展示了地球轨道与地面之间的链路。 不过，这些链路的目标吞吐量为2.5 Gbps，而EON有一个更大的起点目标，Horowitz说：每秒2.4太比特的吞吐量。这将需要一些秘密技术来处理激光通信最大的问题之一——信号穿过大气层时如何被大气扭曲，尤其是在云层阻挡时。 EON计划建设一个由约20颗卫星组成的网络，每颗卫星都能在两个大陆之间提供专用链路，初始舰队将为早期客户提供24小时覆盖。该公司将精心选择不同地区的地面站，为本地数据中心和CDN提供服务，使用冗余站点并利用天气数据来确保可靠的链路。 这家初创公司正在与超大规模云服务商和AI实验室洽谈作为客户，因为他们比任何人都移动更多数据，重点关注服务不足或价格昂贵的路线：比如法国到澳大利亚这样的长途线路，或者非洲和南美洲之间这样缺乏现有基础设施的线路。他们计划销售专用容量，以吸引那些希望完全控制其数据传输的客户。 不过，EON将首先利用其种子轮资金建立一个光学实验室，雇佣更多工程师，并在地面测试之后，于2027年底左右发射一颗演示卫星。Horowitz预计该航天器将提供迄今为止最高的光学下行链路吞吐量——至少800 Gbps，或许能达到1 Tbps。 这需要精心的工程设计。EON将专注于生产光学通信终端，并仔细分配资金用于必须精密的组件，比如指向激光的万向架。该公司计划购买强大的现成卫星平台，比如Horowitz之前雇主Apex Space生产的平台。 Horowitz曾担任Apex CEO Ian Cinnamon的幕僚长，之后担任该公司特殊项目总监。“Charlie是一位自然之力——他可以从战略无缝切换到实现目标所需的细节，”Cinnamon告诉TechCrunch。“Charlie是理想的创始人，我个人也投资了，因为我深信Charlie以及他和Tyler在EON正在建设的事业。” 除了拥有NASA前沿任务规划经验的博士航天工程师Pressler之外，该公司的技术团队还包括长期负责谷歌全球网络基础设施的Michael David Francois，以及最近在亚马逊LEO卫星网络工作的光学工程师Wesley Baxter。 主导这笔投资的General Catalyst合伙人Jeannette zu Fürstenburg表示，她认为这符合该基金的两大主题——AI和韧性。 “我不担心需求，”她告诉TechCrunch。“我认为这些都会自行解决。真正的问题是你能否在我们讨论的时间内把这件事送入太空。我们非常看重创始人-产品匹配度，[Horowitz]正是适合去解决这类问题的人。” 他们并不是唯一追逐这一问题的公司——杰夫·贝佐斯的太空公司蓝色起源已宣布计划打造TeraWave，一个由5048颗卫星组成的网络，旨在为大规模用户提供高达6 Tbps的速度。蓝色起源的计划更为宏大，但也需要更多时间发射和部署。EON较小的卫星舰队更容易快速进入太空，但需要解决许多相同的技术挑战。 “数据中心对质量和冗余有很高的标准，”Quilty Space研究总监Caleb Henry指出。“卫星互联网刚刚从最后手段的技术进步为可靠的高带宽基础设施。这并不是说为数据中心连接优化卫星不可能，只是会比大多数创业者所声称的更困难、需要更长时间。”不过，与在太空中建造数据中心本身的流行想法相比，这样的项目可能更实际。 “我们公司有一条规则：不做物理难题，”Horowitz说。“今天有一个我们可以去服务的市场。未来，我们会随着情况发展承担更多，但我们知道这是一个今天已经存在、并且只会变得更严重的问题。我们的赌注是——地面上传输的数据比以往任何时候都多。”