科怀·伦纳德调查余波：对于史蒂夫·鲍尔默和快船而言，情况能糟糕到什么程度？

距离洛杉矶快船涉嫌与科怀·伦纳德合谋规避工资帽的首次报道已近一年，这场风波如今又出现了新的转折。 周四，帕布罗·托雷公布了对快船和伦纳德调查的最新发现，其中包括快船据称通过巨型显示屏制造商达科电子，向伦纳德输送资金的第二份代言合同。 在周四晚间播出的播客节目中，一位被描述为“前高管”的“高层”快船消息人士对托雷表示：“项目内部参与此事的人都知道，伦纳德是达科电子的代言人，这在组织内部是公开讨论的话题。知情人士甚至公开开玩笑说，这百分之百是规避工资帽的手段。” 该快船消息人士进一步解释说：“达科电子的人、快船组织内部的人，都告诉过我这份与伦纳德签署的数百万美元合同。达科电子并不是那种会请名人代言的公司。这笔钱不是从达科电子那边主动来的。严格来说，是快船在资助。钱从快船经由达科电子，最终流回伦纳德手中。” 这或许正是NBA调查据报“范围扩大”并拖延至夏季的原因。此前多数人预计调查会在新赛季开始前了结，特别是在快船与猛龙达成交易、将伦纳德送回多伦多之后。然而，该交易目前已被搁置，且有报道称调查可能持续到新赛季开打之后。 这场风波从不缺少戏剧性，但最新这一转折为快船、伦纳德和猛龙的未来提出了几个重大问题。 在整个关于Aspiration投资交易的调查中，快船老板史蒂夫·鲍尔默一直坚称，自己与其他投资者一样，是被Aspiration联合创始人乔·桑伯格欺骗了。但达科电子这笔交易，让鲍尔默和快船难以再假装不知情或扮演受害者。 第二笔交易的存在，形成了一种无法轻易搪塞的行为模式。Aspiration倒闭的处境对快船而言既是幸事也是诅咒。一方面，破产和法庭文件形成了书面记录，导致伦纳德的交易被曝光；但另一方面，由于涉及欺诈，这给了鲍尔默一条路径，他可以通过制造对自己知情程度的不确定性，来试图逃避严厉处罚。 达科电子的交易或许对快船更具杀伤力。这家公司拥有数十个（甚至数百个）体育合作伙伴，但没有任何其他面向公众的运动员代言合同。然而偏偏是伦纳德，在Intuit Dome建造之际，获得了一份据报价值数百万美元的代言合同，而他却什么都不用做。 这是近30年前确立的先例，如果所有报道内容在NBA调查中均得到证实，那么很难不将这视为鲍尔默和快船即将面临的处罚底线。从财务角度看，NBA很难真正打击到鲍尔默。考虑到这位联盟最富有的老板据称愿意为规避工资帽向伦纳德输送数千万美元，很难想象联盟能开出多少罚款才能切实让他感到疼痛。 对鲍尔默更具杀伤力的，是削弱球队的竞争力——以及强制他长期远离球队一切事务。鲍尔默是比赛中最显眼的老板之一，大多数场次都坐在底线边场边座位，为快船狂热呐喊。对鲍尔默的长期停职，加上快船在选秀和其他方面受到限制，将比1000万美元罚款对这位联盟最富有的老板更具惩罚性。 与史密斯旧案相比，此案的引人之处在于，伦纳德目前处于合同的最后一年，而非像当年那样即将签署一份被联盟标记的新合同——如果说有什么相近的，密尔沃基的加里·特伦特二世合同反而更贴近史密斯丑闻，该合同目前也在接受NBA调查。 根据过往先例，废除伦纳德的合同似乎可能性很大。这将使伦纳德损失5000万美元，但NBA还必须考虑是否更进一步，对他实施停赛。如果伦纳德现在进入自由市场，联盟每支球队都会打电话试图签下他，其中像猛龙和勇士等队能够提供1500万美元的中产特例。联盟会认为让伦纳德损失3500万美元足够算作惩罚，还是鉴于这种公然规避工资帽的行为，想把他立为一个更大的典型？ NBA最终对伦纳德处罚的严厉程度，将取决于联盟能在多大程度上证明他对快船与这些代言合同之间的关联知情。伦纳德已经通过聘请新经纪人哈里森·盖恩斯来负责他在多伦多的续约谈判，从而制造了一定的距离，他弃用了前经纪人米奇·弗兰克尔，并让叔叔丹尼斯·罗伯逊靠边站（据称罗伯逊正是推动这些交易最卖力的人）。 罗伯逊似乎是伦纳德最容易的替罪羊，这位NBA最著名的叔叔可能会被禁止参与任何联盟官方事务或代表伦纳德进行任何谈判。弗兰克尔的角色则不太明确，但他也可能面临处罚——尽管伦纳德是他最后一个现役NBA客户。 这一切最终将取决于调查的时间线以及伦纳德的命运。 此前许多人好奇，既然联盟对伦纳德及其相关情况的调查几乎公开了近一年，猛龙为何突然暂停交易。现在我们知道了，那是因为调查范围扩大，而随着第二笔可疑交易的加入，快船和伦纳德受到严厉处罚的可能性已经增加。如果伦纳德的合同被废除是切实的可能性，那么猛龙暂停交易是明智之举。 如果他们完成了交易，而伦纳德的合同后来被废除，他们将失去送往洛杉矶的布兰登·英格拉姆、格雷迪·迪克以及选秀权，还得自行设法处理与伦纳德的关系。而现在，如果伦纳德唯一的处罚是合同被废除，猛龙就有了一条保留这些选秀资产、为英格拉姆另寻交易（或留下他）的路径，然后直接以中产特例签下伦纳德，成为詹姆斯底薪加盟之外今夏最具性价比的签约。鉴于猛龙是伦纳德愿意续约的少数球队之一，如果他突然成为自由球员，猛龙显然是领跑者——而且他们是少数仍拥有全额中产特例的球队之一。 如果伦纳德的合同被废除并遭遇整季禁赛，猛龙很快就会陷入尴尬境地。在交易走英格拉姆之后又让他回来，似乎很难开口，但此时为他寻找交易，相比当初为得到伦纳德所付出的代价，很可能只能收回零头。如果能与签下伦纳德同时进行，那么英格拉姆换回的筹码只是锦上添花；如果是取代签下伦纳德，那就难以下咽了。 也许存在一种和解的可能——也许英格拉姆是少数能够理解球队为何想用他交易伦纳德这样的球员的职业运动员——但更可能的情况是猛龙手忙脚乱地寻找交易。更困难的是，考虑到任何处罚都可能被上诉并进入仲裁程序，这项调查有可能拖到2027年。 猛龙是否愿意将这笔交易一直搁置到赛季开始，还是会彻底放弃，选择让英格拉姆回归或者寻找新的交易伙伴？目前，他们可以保持耐心，希望在训练营前得到解决。但如果到9月底该准备训练营时仍看不到终点，他们就必须做出一个非常艰难的决定。