Upshot联赛如何填补美国女篮的空白

Deja Kelly五月份与夏洛特皇冠队签约时，并不知道自己会迎来什么。 在俄勒冈大学和北卡罗来纳大学打完大学篮球后，凯利在2025年曾随拉斯维加斯王牌队参加训练营，去年冬天参加了“运动员无限”联赛，还为十大联盟电视网做过解说。随着夏季临近，她想继续打球，但知道选择有限——尤其如果她想在美国打球，让亲朋好友能看到自己的比赛。 就在这时，Upshot联赛应运而生。夏洛特皇冠队是该联赛首个赛季的四支球队之一。Upshot联赛由前WNBA总裁唐娜·奥伦德创立、Zawyer体育娱乐公司支持，旨在填补美国女篮生态体系中的空白——为那些因WNBA名额有限而被挤出的球员提供一个既能打团队篮球、提升技术，又能获得报酬的环境。 虽然Upshot联赛与WNBA没有从属关系，但可以简单地把它理解为女篮版的NBA发展联盟G League。 “当你第一次参与某件事时，难免会紧张，因为一切可能乱七八糟，也可能走向任何方向，”凯利对美国《今日体育》表示。“我觉得总体来说，一旦我们磨合好了，这真的是高水平的篮球。天赋水平摆在那里，所以每个夜晚都是很棒的竞争。这绝对超出了我的预期。 “而且从组织层面看，一切都井井有条。结构非常好。所以我知道这个联赛会继续壮大。我很庆幸这个机会找到了我。” 延伸阅读：达拉斯飞翼队从Upshot联赛签下前康涅狄格大学后卫征战WNBA Upshot联赛将于8月29日（周六）结束首个赛季，届时凯利所在的夏洛特皇冠队将在佛罗里达州杰克逊维尔的VyStar老兵纪念体育馆对阵杰克逊维尔海浪队。比赛将于美国东部时间晚上7点开球，并可通过联赛YouTube频道免费直播。 “我从未怀疑过我们会有出色的球员。我并不担心这个。我不会说她们比我预想的还要好这件事让我惊讶，但确实如此，”奥伦德对美国《今日体育》表示。“竞争的质量、运动员的水平，这一切都超出了我们原本的设想。” 海浪队由杰西卡·博吉亚执教，几周前就锁定了冠军赛席位，并以25胜9负的战绩领跑联赛。球队阵容中包括孟菲斯大学的阿里尔·赫恩、马里兰大学的香奈儿·塞勒斯和田纳西大学的蕾妮亚·戴维斯等昔日大学球星。 博吉亚麾下有8名球员拥有WNBA出战经历。 “这就是卖点：‘现在就来被看见。向WNBA展示你在打球、你状态正佳。这些都是她们可以观看的比赛，’”博吉亚对美国《今日体育》表示。“对我们来说，我们的优势在于深度。她们能够放下自我。你知道，WNBA并不是要看她们场均砍下20分，对吧？你还能做什么？你还能带来什么？你会防守吗？我认为这就是我们能取得最大成功的原因。” 凯利在北卡罗来纳大学考特尼·班哈特教练麾下打球时曾三次入选ACC最佳阵容，本赛季她在Upshot联赛的得分和助攻均排名第一，场均贡献17.8分和4.1次助攻。皇冠队主教练是特里莎·斯塔福德-奥多姆，她曾是上世纪90年代初加州大学的高水平球员，最近执教于北卡罗来纳中央大学。在她的带领下，皇冠队在进入冠军赛前取得了近15场比赛中的14场胜利。 在皇冠队，凯利认为自己作为传球手有所进步，并为未来的职业篮球机会做好了铺垫。Upshot赛季结束后，她将在首次签约希腊顶级职业联赛球队Panthers WBC后前往海外打球。 “我知道自己能得分，”凯利说。“能得分一直是我整个生涯的特点，但我真的很想在成为一名真正的控球后卫上有所成长，平衡得分和提升身边队友。” 凯利去希腊的机会，是Upshot联赛首个赛季“概念验证”的一部分。整个夏天，这个联赛已经有两名球员与WNBA季后赛球队签约——米歇尔·奥尼亚加盟印第安纳狂热队，克里斯汀·威廉姆斯加入达拉斯飞翼队。 填补女篮生态中的这一空白——提供一个与WNBA同期进行的、位于美国的培养性联赛——正是奥伦德和Upshot联赛副总裁塔杰·麦克威廉姆斯-富兰克林对这个联赛的愿景。 “这绝对是一种验证，”在谈到Upshot球员获得WNBA合同时奥伦德说。“这证明了我们是谁、我们在哪里、我们为什么存在。并不是我们每个球员都一定会成为WNBA球员——也许她们都有可能——但如果她们没有在这个时间段参加我们的联赛，她们会在哪里？她们可能只是跟着训练师或教练训练，这并不坏，但你需要做好比赛准备。你可以从我们的球场走下来，直接踏入WNBA的比赛。 “这就是为什么我们称自己为‘机遇联赛’。我们为球员、教练、管理层人员创造机会，也为社区创造机会，让她们拥有世界级的体育娱乐和女性榜样。我认为这很特别，也很重要。” 除了夏洛特和杰克逊维尔的球队外，Upshot本赛季在佐治亚州萨凡纳和北卡罗来纳州格林斯伯勒也有球队。明年，联赛将扩展到马里兰州巴尔的摩和田纳西州纳什维尔。 奥伦德还说，在下赛季开始前还有“可能”宣布更多球队。 “我们想先把冠军赛打完，然后再确定时机，”奥伦德说。“但积极的活动非常多，可能还会有一两支球队加入……现在，我们可以利用我们的战绩：精英级的竞争、在伟大球馆里的娱乐性与激动人心的篮球、社区参与。我相信这会在我们进入的每个市场都起到帮助。” 也许奥伦德被问到最多的问题是Upshot联赛与WNBA的关系。未来这两个女篮联赛会成为合作伙伴吗？WNBA球队会不会像NBA与G League之间那样，在Upshot拥有附属球队？ 目前，Upshot独立于WNBA，专注于自身发展与提高，但两个联赛之间保持着沟通渠道。 “她们知道我们是谁。知道我们在做什么。她们在看着我们，”奥伦德说。“时机成熟时，我想对话会继续推进，从而可能帮助定义一种更正式的关系。” 显而易见的是，Upshot联赛填补了女篮版图中的空白。更多球员在团队环境中获得报酬，并利用在Upshot的表现争取到WNBA和海外机会。这对于这个新生联赛来说是一个胜利。 本文原载于《今日美国》：Upshot联赛如何填补美国女篮的空白。