NBA处罚快船及史蒂夫·鲍尔默：伦纳德调查的五大关键发现

在巴勃罗·托雷曝光证据即将满一年（仅差一天）之际，联盟公布了针对该球队及伦纳德的调查结果。 沃切尔、利普顿、罗森与卡茨律师事务所撰写的这份35页报告，沉重驳斥了快船队关于未违反联盟规则的说法。NBA总裁亚当·萧华显然赞同报告结论，剥夺快船队五个未来首轮选秀权，罚款3000万美元，将鲍尔默停职一年，并对队内两名最高级别高管处以无薪停职。 快船队通过律师继续宣称清白，似乎决意将该争议诉诸法庭。 在那之前，以下是NBA调查的五大关键发现及报告摘录： 快船队此前在规避工资帽问题上已有前科，这一点加重了他们在伦纳德案中所受处罚的严厉程度。 报告认为，如果有一支球队应当完全理解NBA关于规避工资帽的规则，那就是快船队。2015年，NBA曾因快船队为自由球员中锋德安德烈·乔丹与该队新赞助商之间“促成代言协议”而对其进行25万美元罚款。 此外，联盟曾在2019年质询快船队，原因是有报道称伦纳德的叔叔兼商业顾问丹尼斯·罗伯逊正向试图招募伦纳德的球队索取不正当利益。NBA当时留下未决的调查，等待更多证据。 报告称：“鲍尔默先生也未能为其球队创造条件以遵守NBA的反规避规则——考虑到快船队是这类规则的惯犯，且NBA此前已就伦纳德先生相关事宜专门对快船进行过调查，这一疏忽尤为恶劣。” 调查人员认为，快船队商业运营总裁吉莉安·祖克不够坦白，甚至不诚实。相比之下，球队篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克在质询中的配合态度受到报告肯定。这导致两位高管的处罚不同：祖克停职一年，弗兰克停职六个月。 报告称：“祖克女士的数次陈述与同期文件、其他证人陈述及更宏观的事件时间线不相符；她对重要问题表示记不清，把责任推给下属，并在不同访谈中对事实的表述前后矛盾。相比之下，弗兰克先生公开与调查人员讨论了他在相关时期的行为，回忆了关键事件细节，承担了下属行为的责任，且在不同访谈中大体一致。虽然本报告所述违规行为的后果应由NBA决定，但调查人员认为，在作出处罚决定时，应当考虑配合度和可信度——或者反过来说，不配合和不可信。” 托雷的调查聚焦于伦纳德与一家现已破产的名为Aspiration的公司的代言协议，那是一家由鲍尔默资助的种树服务公司。据报道，Aspiration与伦纳德拥有的KL2 Aspire, LLC签订了一项价值2800万美元的协议。 Aspiration联合创始人乔·桑伯格推动这一安排，但公司内部并非人人赞成。 报告称：“2021年12月，桑伯格先生与Aspiration的高管们讨论了他希望公司按上述条件与伦纳德先生签订代言协议。桑伯格先生无权代表Aspiration签署这一协议。据Aspiration内部邮件显示，拥有签署权的高管层反应迅速且一致反对。一位高管写道：‘我完全不明白我们为什么要这么做。’另一位高管写道：‘这不是对我们资本的良好投资……4年4800万美元付给科怀，而他并非大牌……我们已经向快船支付巨额赞助费，不明白为什么还要作出这种承诺。’ “当这些疑虑被转达给桑伯格先生时，他告诉Aspiration高管，‘是快船要求我们和科怀·伦纳德做这笔交易的’，而且快船会向Aspiration提供额外业务，以抵消其财务压力。在Aspiration首席执行官、首席财务官和总法律顾问之间的邮件往来中，有人写道：‘（桑伯格说）快船保证会把他们每季度付给我们的金额提高到我们付给那家伙（即伦纳德）的水平。’另一人回复：‘谢谢核实……如果能保持现金流持平，我们就没问题。’” 调查最初聚焦于快船和伦纳德与Aspiration的关系，但后来牵出了更广的问题。 伦纳德与另外三家公司（Boingo、Daktronics和Lockton）的代言协议——以及这些协议是否由快船安排——成为调查人员许多发现的基础。 报告称：“每项协议均签署于新冠大流行最严重时期，按照NBA和运动员代言专家说法，当时企业很少签署此类协议，更不会与没有既有合作关系的代言人签约；调查人员未获得合理解释，为何这些企业有必要在经济普遍不确定、球员几乎难以开展商业活动之时，迅速敲定协议并开始向伦纳德先生付款；每项协议均由一家此前（及其后）从未签署过金额与伦纳德协议大致相等的代言协议的公司签署，且这些公司从未签过任何同级别运动员；每项协议对伦纳德先生的履约要求相对于其报酬而言都极小；这些协议全部没有公开，而公开正是代言协议的根本目的——获得公司与代言人关系的联想红利；调查人员没有发现或者收到证据表明这些公司行使了有意义的球员推广权；记录表明，在这些协议中，伦纳德先生唯一被证实的活动是一次在协议下访问军事基地，以及另一次在另一协议下签署纪念品。” 据报告，这三家公司总共向伦纳德支付了1800万美元。作为回报，他去了军事基地一次，并签了一些签名。 调查人员承认，他们可能尚未揭开快船队规避NBA规则的全部深度。（而且他们可能还没有完。） 报告称：“总会有更多工作可以做——而且，考虑到公众对此事的关注，更多信息很可能随时间浮出水面。调查人员持续收到与本报告所讨论主题相关的信息，本周仍陆续有来。调查人员将视情况补充他们的发现。”