初创公司Gritt获3400万美元融资，用机器人建造太阳能电站，未来拓展至更多基建领域

当前全球最重要的事项之一就是太阳能设施的扩建。世界各地的公司和各国正竞相部署太阳能和电池，以实现能源独立并减缓气候变化的影响。 然而，这一建设进程正面临劳动力市场的挑战：有限的劳动力供给难以满足日益增长的光伏安装需求。机器人或许能成为解决方案，但工业机器人历来在非结构化环境中表现不佳——至少直到现在。最新一代的AI模型可能已经改变了这一局面。 这正是Gritt公司背后的核心理念。这家由两位卡内基梅隆大学培养的机器人专家——CEO Puneet Puri和CTO Vishal Dugar——创立的初创公司，于周二清晨正式亮相，并宣布完成2600万美元的A轮融资，由Obvious Ventures领投，Union Square Ventures和Active Impact Investment参投。加上此前由First Round Capital、Climactic、Congruent Ventures和VSC Ventures参与的种子轮融资，其总融资额已达3400万美元。该公司正在构建一个智能系统，用Puri的话说，旨在“帮助文明更快地建设基础设施”。 “我们的观点是，如果要真正加速施工，”Puri告诉TechCrunch，“你需要一种能够在建筑工地这些混乱的室外环境中工作的智能系统，并且它必须具有足够的通用性，能够适应各种不同的环境。” Gritt并未从零开始制造自己的机器人，而是使用现成的硬件——截至目前为止，是租赁的滑移装载机和由川崎等公司生产的机械臂——来构建由其AI模型控制的平台。其系统处理的第一项任务是卸载大型玻璃太阳能板，将其搬运到需要安装的金属框架处，并以亚毫米级精度将其定位在框架上，以便工人进行固定。 “有些人曾参与制造火箭飞向太空，每一个小零件都有无限的预算；而另一些人则深知如何进入肮脏、枯燥、危险的工作领域，并大规模推广。”Obvious Ventures的合伙人、主导Gritt A轮融资的Andrew Beebe表示，“这些人属于第二类，他们是那种兼具技术能力、人工智能和机器视觉技能，能让事情成真的特殊创业者。” Gritt目前有两套系统部署在现场，它们利用收集到的数据来优化自身行为。Puri表示，一个典型的八人团队一天可以安装800块面板，但同样的人员配备Gritt系统后，每天可以安装3000到4000块面板。 该公司声称，未来18个月内已签订合同协助安装2.8吉瓦的太阳能板，客户名单包括美国十大电力建设公司中的三家。公司希望在接下来的六个月内运营48套系统。 TechCrunch采访了一位Gritt的客户，出于竞争原因他不愿透露身份，但他对该系统提升工作能力的效果充满热情。他预计在偏远且难以吸引工人的地点工作将变得更加容易，并且由于工人不再需要反复举起100磅重的面板，工伤将有望减少。 Gritt的竞争对手包括拥有自家面板安装机器人的公司，如Luminous Robotics、Cosmic以及中国的Trinabot。这些公司都在自行制造硬件，而Gritt则专注于使用现成的车辆和机械臂——这一差异可能会决定随着需求增长，哪一方能够以更精简的成本结构实现更快发展。 Gritt希望在其系统中增加新的操作任务，以便能够固定太阳能板、钻孔，甚至搭建支撑架。从长远来看，它还想进军其他常见且劳动密集型的建筑任务，比如在浇筑混凝土前绑扎钢筋。 是什么让这家初创公司能够追求这一愿景？创始人表示，主要是新型AI模型的兴起。 “在五年前，为单一解决方案构建系统在一定程度上仍是可能的，对吧？”Puri说，但如今AI正使这项工作变得通用化——相同的基础管线可以重复使用并跨任务改进。他举例说，训练系统堆叠煤渣砖花费了数周时间，而使用同样的软件，绑扎钢筋的类似演示仅用了一天。 但训练新任务只是Gritt愿景的起点。创始人相信，其系统带到工地的传感器套件和智能不仅能安装面板，还能提升管理和决策能力。例如，他们设想系统能在风暴来临时注意到沟渠未封闭，从而提醒工人遮盖，避免雨水损坏组件，或者标记缺失的库存。 “Gritt现在成为物理AI的一层，它执行这些灵巧且劳动密集型的工作，同时还能帮助你现场做出决策。”Puri说。