艾尔·霍福德蓝图：如何解锁保罗·乔治

今年休赛期，波士顿凯尔特人将球队传奇杰伦·布朗打包送走，送往队史宿敌之一费城76人。作为回报，凯尔特人得到很可能未来入选名人堂的保罗·乔治，以及一批选秀权。我们无需再争论用杰伦·布朗换回这些资产是好是坏；保罗·乔治已是凯尔特人一员。这位明星前锋在生涯暮年抵达波士顿，让我想起另一位未来名人堂成员来到波士顿的时刻，只不过那一次是他第二次加盟——2021年的艾尔·霍福德。 布拉德·史蒂文斯在2021年出任篮球运营总裁后的第一件事，就是把霍福德带回来。这一操作预示了史蒂文斯作为管理层高管的卓越才华。霍福德在波士顿的第二幕始于他的35岁赛季；保罗·乔治将在36岁赛季开启凯尔特人生涯。我认为，PG有机会成为这个时代的艾尔·霍福德翻版——一个侧翼版本，其精英级投射与防守完美契合当前这支凯尔特人。保罗·乔治要触及霍福德2021至2025年凯尔特人时期的高度，有两道明显障碍；那家伙在季后赛简直是作弊码。大艾尔能换防一到五号位，能护框，能拉开空间，还是精英级串联者。对于生涯晚期的全能侧翼来说，这是很难填补的空缺。第一道障碍是显而易见的健康隐患；过去五个赛季，乔治平均只打48场常规赛。不过值得注意的是，PG在生涯至今理论上可出战的131场季后赛中打了125场。2023年因伤缺席5场，2022年因新冠安全协议缺席1场。接下来，比较霍福德在凯尔特人的角色和乔治可能扮演的角色，确有相似之处，但凯尔特人对乔治的依赖将远低于当年对霍福德。凯尔特人曾不公平地把前场命运压在霍福德肩上。罗伯特·威廉姆斯把这支球队提升到新层次，但膝盖撑不住；波尔津吉斯只能给球队两个半健康的季后赛比赛；卢克·科内特是很好的常规赛时间消耗者；内米亚斯·克塔当时还没准备好。中锋位置只能由霍福德扛住。保罗·乔治不会被要求做同样的事。2026-27赛季的凯尔特人拥有大量年轻、运动能力出色、臂展出众的侧翼深度，能让PG整个赛季保持状态。如果乔治能兑现成为“2022年艾尔·霍福德”的命运，我会欣然接受一个48场的赛季，只要他准备好像最近一次季后赛那样表现——那一轮系列赛，他在攻防两端折磨了凯尔特人整整一轮。乔治多年来第一次健康进入休赛期，并且刚结束一个精英水准的赛季。我预计凯尔特人会把他场均出场时间限制在最多28分钟，并在背靠背时启用霍福德式的“左脚大脚趾伤势”标签。叫我盲目乐观也好，但我预计在负荷管理计划下，乔治会有一个相对健康的赛季。 比较保罗·乔治和艾尔·霍福德，有明显相似之处。他们都是全明星岁月已成过去、愿意接受生涯晚期角色球员定位的老将。乔治和霍福德一样，技术特点非常适合成为超级球星身边的角色球员。这位前MVP候选人仍是联盟顶级射手之一，无论接球投篮还是运球急停；是合格的挡拆持球手；既是锁防持球人的防守者，也是无球扫荡者。凯尔特人只是不能要求乔治太频繁地做太多这些事。赛季大部分时间，我预计乔治会在定点投篮情境中发挥作用，为杰森·塔图姆和佩顿·普里查德提供精英空间，同时打出高水平团队防守。时机合适时，再少量加入持球创造和持球防守。这会类似霍福德过去在常规赛中自我调速的方式：省下一些起跳，把篮板和护框竞争留到真正重要的时刻。乔·马祖拉不应在常规赛让保罗·乔治（或杰森·塔图姆）去防联盟顶级进攻武器。那是年轻人的工作。那是雨果·冈萨雷斯、乔丹·沃尔什、贝勒·谢尔曼和罗恩·哈珀二世的工作。 霍福德与乔治类比中可能对不上的一点，是他们凯尔特人任期的长度。凯尔特人愿意利用乔治约5500万美元的合同去追逐球星，这已不是秘密。然而，那位球星可能不会出现。而且，虽然凯尔特人拥有高价值选秀资产和诱人新秀，他们也可能会在这位神秘球星的竞价中出局。在这种情况下，传统观点认为凯尔特人会执行乔治2027-28赛季价值5600万美元的球员选项，然后让它到期。我认为，凯尔特人和乔治很有可能协商一份拒绝选项并续约的方案，类似克利夫兰骑士刚刚与詹姆斯·哈登所做的。现在，在一些凯尔特人球迷把电脑砸向墙壁之前，请听我说完。只有当我们得到上文描绘的那个保罗·乔治赛季，这才会发生。一个成功的负荷管理赛季，常规赛出战约50场，季后赛高水平发挥。如果凯尔特人到下个休赛期前没有重大阵容运作，球队目前预计进入2027-28赛季时将超过奢侈税线约900万美元。凯尔特人老板比尔·奇斯姆强调，做篮球决策时这不是考虑因素。然而，如果球队能更长时间保持在奢侈税和工资帽围裙线以下，对阵容长期健康有利。因此，合同可能是一份两年8500万美元的合同：第一年4500万，第二年4000万。或者是一份三年总价约1亿美元的合同。是的，乔治会溢价，但保持这个高薪槽位对于未来交易很重要，这些交易将让凯尔特人不仅重返争冠者行列，还成为夺冠热门。这还将允许凯尔特人使用中产特例引进另一位自由球员，比如米切尔·罗宾逊。对我来说，这充满选择空间。 对于那些怀疑凯尔特人能否从另一位老将球星身上获益的人，我恳请你们拥抱我们正身处其中的运动医学新时代。我们生活在一个所有运动中球员都能以创纪录速度从跟腱伤势中回归的世界。有球星在30多岁甚至40岁出头仍打高水平篮球。勒布朗·詹姆斯除外，因为他显然是外星人般的异类；但仍有球员在生涯后期影响赢球。凯文·杜兰特下个月将满38岁，刚刚入选第12次NBA最佳阵容。斯蒂芬·库里38岁，仍是NBA最好的进攻球员之一。克利夫兰骑士正要求37岁的詹姆斯·哈登再次成为主要发起者之一。那是个坏主意，但如果哈登扮演更精简的角色，他仍能成为超级角色球员。科怀·伦纳德35岁，只要上场就仍是篮球机器人。这些球员最突出的一点是，他们被要求承担的负担与保罗·乔治有巨大差异。乔治来波士顿，是成为2024年艾尔·霍福德的侧翼版本……或者2024年朱·霍勒迪的高大版本。无论如何，这位九次入选全明星的球员对这样的角色来说都绰绰有余，并会在凯尔特人作为生涯晚期有影响力的角色球员而大放异彩。