发射选项枯竭，Starcloud为轨道数据中心融资2.5亿美元

Starcloud是一家开发可在轨道上执行AI推理卫星的初创公司，该公司向TechCrunch表示，已在3月份1.7亿美元A轮融资的基础上，追加了2.5亿美元的扩展融资。该扩展融资使公司估值达到23亿美元。 新增资金将允许公司开设更大的制造工厂，并推进其最大的轨道数据中心航天器Starcloud-3，该航天器计划搭载SpaceX即将推出的“星舰”火箭发射。CEO菲利普·约翰斯顿（Philip Johnston）也在筹集资金，以确保在火箭运输市场收紧之际，能够发射自己的卫星。 “我们能预见未来——我们将需要预订大量的发射任务，”约翰斯顿对TechCrunch表示。Starcloud已经向美国联邦通信委员会（FCC）申请运营8.8万艘航天器的许可。 “我们希望在可行的情况下尽快与‘星舰’等火箭签署合同，”约翰斯顿说。“目前最大的成本之一在于确保发射能力……发射现在非常受限，因为（SpaceX的）猎鹰9号计划预计于2028年结束。” 发射成本已然是轨道数据中心初创企业面临的最大挑战之一，以至于一家初创公司已决定自行建造火箭。 SpaceX目前正计划逐步淘汰其主力运载火箭，让更大但尚未得到验证的“星舰”火箭投入使用，这加大了卫星运营商的规划难度。尤其当竞争对手的火箭，如蓝色起源的“新格伦”和联合发射联盟的“火神”，尚未常态化飞行，而火箭实验室的“中子”等新火箭尚未登上发射台，情况更是如此。 目前，Starcloud正专注于在2027年通过拼车飞行发射两颗公司新一代8千瓦计算卫星（称为Starcloud-2）。这些卫星将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。Starcloud正在考虑购买一次专用的猎鹰9号发射以发射更多航天器，并与其他发射服务商签署合同，以支持未来的任务。 尽管如此，Starcloud最终是围绕SpaceX“星舰”降低发射成本的潜力而构建的，以期建立能够与地面数据中心竞争的轨道推理层。约翰斯顿表示，他对SpaceX能够证明世界上威力最强大的火箭可以快速且频繁地重复使用抱有信心。 本周，SpaceX CEO埃隆·马斯克表示，公司计划将回收“星舰”火箭的尝试推迟几个月，并将在今年年底或2027年初首次尝试重新飞行该火箭。 “显然，如果我们无法预订2029年的任何SpaceX发射能力，那对我们来说将充满挑战，”约翰斯顿说。 Starcloud的扩展融资由曼哈顿西风创投（Manhattan West Ventures）领投，英伟达（Nvidia）和思科（Cisco）参投；一位知情人士透露，英伟达投入了2500万美元支持Starcloud。其他参与者包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital和Standard Capital。 约翰斯顿将英伟达的投资视为Starcloud在新兴太空计算领域优势的关键信号。Starcloud是（据我们所知）目前唯一在轨道上运行英伟达H100地面数据中心GPU的公司，也是首家使用该GPU训练模型的公司；大多数其他太空GPU是为边缘处理而设计的。随着芯片制造商开发其首款专门用于太空的GPU——Vera Rubin Space-1芯片，Starcloud正与英伟达分享这些经验。 “他们选择现在投资的原因，是因为我们从Starcloud One获得的所有这些数据，”他对TechCrunch表示。“他们比任何其他风投都做了更多的技术尽职调查。” 这款太空级芯片尚未制造出来，但Starcloud希望在2028年底左右将其送入轨道。约翰斯顿表示，他的工程师正在关注几个关键设计选择：芯片运行温度与散热器尺寸之间的关系、辐射屏蔽的布置，以及芯片在火箭发射剧烈环境中幸存所需的加固措施。 该公司目前拥有25名员工，并且仍在增长，正在华盛顿州伍丁维尔（Woodinville）一个10万平方英尺的设施中建立生产线，该地点靠近SpaceX和亚马逊为其通信网络制造卫星的地方。