世界杯或成美职联崛起转折点

"感谢全世界，接下来看我们的。"这是梅西、孙兴慜、贝克汉姆等数十位美国职业足球大联盟（MLS）球员在广告宣传中传递的信息——邀请因世界杯而关注足球的新球迷走近MLS。 这部精美的宣传片展示了效力于美国顶级联赛的世界杯球星，随着常规赛重启，他们邀请球迷加入。MLS甚至为新球迷提供免费门票。 MLS执行副总裁丹·科特曼奇表示："世界杯让数百万人接触到了MLS。我们将继续利用这一势头。"科特曼奇于1995年加入联盟，当时MLS尚未开踢。 本届世界杯的持久遗产，会是MLS跻身精英联赛之列吗？ MLS本身就是1994年世界杯的遗产产物——当时国际足联要求美国建立职业联赛，作为其申办世界杯的条件。 联赛于1996年启动，仅有10支球队，没有一座专用球场。30年后，MLS拥有30家俱乐部，几乎同等数量的专用足球场。 尽管因票价高昂曾预测世界杯上座率惨淡，但球场座无虚席，收视率惊人——即便美国队被淘汰，足球热潮仍席卷全美。 美国队在1/8决赛输给比利时，却创下美国单一电视网足球比赛最高收视纪录——Fox收看人数超3300万。英格兰在1/8决赛战胜墨西哥，成为美国足球史上收视最高比赛——Fox与Telemundo的英语和西班牙语观众合计4500万。 这一收视水平可与美国人心中的"足球"——NFL——相媲美，但尚未达到超级碗的巅峰。2025年，史上收看人数最多的超级碗吸引了1.277亿观众（含英语、西语及流媒体），不过许多美国人只为看半场表演——当年由肯德里克·拉马尔献演。 MLS自30年前首个赛季以来增长强劲，立志与欧洲顶级联赛并驾齐驱。 MLS总裁唐·加伯在讨论联赛未来与世界杯遗产的活动中表示："在商业层面，我们被视为顶级联赛之一，已经破解了那个密码。现在要破解剩下的。" 某种程度上，MLS已跻身世界大联赛行列。2026年世界杯共有45名MLS球员参赛——包括决赛中为阿根廷出战的梅西和德保罗。 MLS一度被视为超级巨星的"养老院"——像贝克汉姆、梅西这样的传奇在结束欧洲巅峰期后来此赚取高薪。但科特曼奇称这一印象已过时：如今加入MLS的国际球员平均年龄仅23.8岁。尽管许多人仍怀有赴欧梦想。 MLS计划于2027年将赛历改为夏季至春季，与欧洲接轨，方便球员流动。联赛领导者正投资青训体系。 所有MLS球队都设有青训学院。当洛杉矶银河队在大屏幕上举办美国战胜波黑的观赛派对时，数十名孩子对比赛视而不见，而在三块球场上激战，偶尔当进球声传来才跑向大屏幕。在高度组织化的儿童文化中，这是罕见的自由比赛——而且水平不低。其中一些孩子效力于MLS青年队。 八岁的兰登（以美国球星多诺万命名）技巧出众，开心地从门将踢到前锋。母亲珍·温是教练，称孩子们参加了MLS训练营，并在新泽西的旅行队踢球。兰登梦想有朝一日成为MLS职业球员。他心中的梦想球队是洛杉矶FC。 但批评者指出，除非解决青训中的"付费参赛"文化，否则MLS无法与欧洲竞争。在顶层，MLS青训学院免费培养年轻球员，类似欧洲。但要达到能被学院注意的水平，家庭通常要支付数千美元用于私教和旅行队费用——这是美国体育的普遍现象。 MLS官员表示，青训联赛在培养年轻人才方面不断进化，每支球队都有为天才球员提供的奖学金。加伯总裁称联赛一直在改进，决心在培养年轻球员上做得更好，以便"为男足国家队输送更多人才，变得更好、更大、更强、更快——所有这些让你为更美好未来而充满能量的事情。" 在吸引观众方面，梅西是最大招牌。但明星效应贯穿整个联赛：二十多位演艺明星和运动员持有MLS俱乐部股份，包括威尔·法瑞尔（洛杉矶FC）、瑞茜·威瑟斯彭（纳什维尔SC）、马修·麦康纳（奥斯汀FC）和魔术师约翰逊（洛杉矶FC）。 这是一门利润丰厚的生意。德鲁·凯里是西雅图海湾人原始股东之一，2009年该队以3000万美元加盟MLS，如今估值超9亿美元。贝克汉姆2007年与洛杉矶银河的合同中包含以2500万美元购买MLS扩军球队的选项，如今他拥有的迈阿密国际估值超10亿美元。 尽管美国正经历足球狂热，许多人仍认为美国文化会始终优先对待美式橄榄球。南加州一位12岁男孩的父亲布莱恩·尤多维奇说，许多有天赋的青少年因铺天盖地的宣传而转投橄榄球。周五晚上，橄榄球球员的名字在灯光下闪耀，军乐队和啦啦队鼓舞他们在巨大体育场中争光；而足球通常在周六上午进行，父母们坐在折叠椅上。 "足球对其他文化意义重大得多，"尤多维奇说。 纽约红牛队教练迈克尔·布拉德利表示，美国文化本就不同，世界杯的遗产将使足球更加突出："我们没有其他国家那样悠久辉煌的足球历史。长期以来，这导致一种自卑感，以为足球可能永远无法在美国扎根。"他对BBC补充道，如今更多美国球迷感到自豪："可以肯定地说，在2026年，足球不会消失。"