成立仅5年，互动聊天机器人平台Character.AI申请破产

成立仅五年，允许用户创建AI角色并与之对话的Character.AI已申请第11章破产保护。此前，该公司遭遇一系列诉讼，并在扩大其热门平台规模方面陷入困境。在一份法庭文件中，公司称其资产和负债均在5000万至1亿美元之间。 Character.AI首席执行官Colin Adams在声明中表示：“过去一年，面对重大的法律、监管和运营逆风，Character.ai采取了实质性措施以维持并改善业务。在对可用替代方案进行全面审查后，董事会认定，这一法院监督下的出售程序为公司提供了为所有利益相关者实现价值最大化的最佳机会。” 这家初创公司还同意以2000万美元向迪士尼出售部分资产，并授予其技术非排他性永久许可。 公司表示，迪士尼将通过上月与前任首席执行官Karandeep Singh Anand一同加入这家娱乐巨头的前Character.AI员工提供过渡服务。 Adams表示，公司在出售过程中将继续运营，交易预计于11月底或12月初完成。不过他也指出，目前尚未出现对公司资产或买家的竞标。 Adams写道：“我们希望出售程序能产生一项可执行的方案，使Character.ai平台得以继续运营。但如果没有此类竞标，平台将被逐步关停。” Character.AI的五年充满波折。该公司由前谷歌工程师Noam Shazeer和Daniel De Freitas于2021年底创立。Shazeer是里程碑式Transformer论文的合著者之一。这家初创公司最初专注于训练基础模型，并开发一个让用户创建可聊天定制角色的AI聊天机器人平台。 到2022年9月，凭借市场对其平台的高需求，该公司在完成1.5亿美元融资后达到独角兽估值。公司当时表示，其用户在5个月内与机器人交换了超过20亿条消息，活跃用户平均每天在平台上花费超过2小时。 2023年5月，Character.AI的应用上线首周安装量超过170万次。但约一年后，即2024年8月，谷歌以27亿美元达成协议，获得这家初创公司模型的许可，Shazeer和De Freitas也重返这家搜索巨头。当时，公司总法律顾问Dominic Perella出任临时首席执行官，公司也从训练基础模型转向聚焦增长。 不过，Character.AI的增长势头并未放缓，截至当年10月，其平台月活跃用户达到2000万。 但随后情况变得艰难。佛罗里达州一名14岁男孩自杀后，这家初创公司遭到起诉；男孩母亲称，他沉迷于该平台上的一个聊天机器人。不久后，得克萨斯州启动调查，评估该平台是否符合儿童隐私和安全法律。公司随后就部分诉讼达成和解，增加了更多安全功能，并禁止未成年人使用其平台。 去年6月，公司任命前Brex和Meta高管Anand为首席执行官，并扩展产品，新增AI视频生成和社交信息流。此后，公司尝试通过互动叙事格式以及微短剧引入促进用户参与的新方式。 但公司不得不申请破产这一事实表明，此类改变未能提升这家初创公司的可持续性。 这也表明，面向消费者的AI产品极难扩大规模和变现。根据分析公司Sensor Tower的数据，Character.AI曾是用户使用时长最高的应用之一。但高参与度可能是一把双刃剑：使用应用的人越多，AI成本越高，进而也增加了使用户变现的压力。 根据PitchBook的数据，Character.AI已从Lightspeed、SV angels、Greycroft和a16z等投资者处多轮融资超过1.93亿美元。