马斯克加速燃气轮机生产的捷径，暗藏污染隐忧

埃隆·马斯克表示，他找到了一种方法，通过自行制造难以生产的涡轮机部件，来解决人工智能发展中的最大瓶颈之一。 “SpaceX和特斯拉正在以最快速度各自建设每年100吉瓦的太阳能生产能力，”马斯克周六在X平台上写道，“但未来几年，天然气仍将是补充和启动太阳能所必需的。限制天然气轮机生产的关键因素在于叶片和导向叶片的铸造。通过在SpaceX内部进行铸造，我们可以将天然气轮机的投产时间提前最多18个月，这将带来深远的改变。” 这一切的“原因”要追溯到人工智能行业目前面临的最大挑战之一。GPU短缺仍然是一个问题——例如，英伟达最新的Blackwell芯片交货周期仍需数月——但与此同时，另一个制约因素浮现出来：物理电网。国际能源署预计，到2030年，全球数据中心的用电量将大约翻一番，而燃气轮机制造商GE Vernova表示，其产能到2030年已基本售罄，主要原因是人工智能基础设施的需求。 正是这种短缺，促使所谓“超大规模企业”——包括亚马逊、谷歌、Meta、OpenAI和微软——纷纷采取在数据中心旁边自建燃气电厂，而不是等待电网供电的策略。在多年优先发展风能和太阳能之后，它们如今都押注天然气，以更快让数据中心上线。 至于铸造瓶颈的具体细节，据The Information报道，燃气轮机最热部分的叶片运行温度约为3000至3600华氏度，比制造它们所用的金属合金的熔点高出约800度。这之所以可能，是因为叶片内部的冷却通道和热障涂层，以及每片叶片独特的铸造方式。全球只有四家公司掌握了足够成熟的铸造工艺，能够以工业规模生产这类叶片，而目前这四家的产能都已饱和。 这件事之所以特别困难，在于每片叶片必须铸造成一个完整的单晶，在真空炉中缓慢生长，不能有让普通铸件在应力下开裂的微观接缝。即使对用于喷气发动机的较小叶片来说，这也是一个棘手的过程；而电厂涡轮机的叶片要大得多，要在这种规模下无缺陷地生产，难度更高。 如果SpaceX能实现这一目标——当然，说起来容易做起来难——那将意味着马斯克控制的实体掌握了一项制造能力，而目前所有其他人工智能基础设施建设者都依赖一个小型寡头垄断来获得这种能力。这将给SpaceXAI带来一个优势，让任何资金雄厚但不从事制造的竞争对手都难以迅速复制。 但这同时也意味着更多燃气轮机会快速投入使用，而已经投入使用的涡轮机已经因其排放污染，引发了联邦诉讼和同行评审的健康研究。 在孟菲斯，SpaceXAI自2024年起就运行燃气轮机为其Colossus数据中心供电，全国有色人种协进会已多次指责该公司在未获得联邦法律要求的许可证或污染控制措施的情况下运行涡轮机。该组织担忧的是，这类涡轮机会排放形成雾霾的化合物和甲醛等危险化学物质，这些污染物与哮喘、呼吸系统疾病和某些癌症有关。（该厂址靠近已经承受严重工业污染的地区，孟菲斯大学的研究人员表示，据他们自己承认非常有限的分析，数据中心使空气污染“略有恶化”。） 但孟菲斯只是最显眼的案例。在燃气轮机已成为数据中心电力短缺默认解决方案的任何地方，类似的争议都在上演。在弗吉尼亚州的“数据中心走廊”，皮埃蒙特环境委员会委托进行的一项研究，使用美国环保署自己的COBRA健康影响模型发现，一个设施八台全时运行燃气轮机的排放可能波及多个县的超过250万人——对本已边缘化的社区影响最为严重——并估计每年导致3.4至6.5例额外过早死亡，相当于每年5300万至9900万美元的健康相关损害。 这样的案例和投诉还在继续。